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    第三刀、第四刀、第五刀……接连七八块桃木，全部报废。

    沈最额角渗出细汗，手指因过度用力而微微发颤。他放下刻刀，闭目调息片刻，再次睁开眼时，眸中一片沉静。

    再来。

    小院的角落里，堆满了人形木傀儡。有缺了胳膊的，有断了腿的，有雕到一半突然裂开的，也有完成之后纹路错乱、一动不动的。

    这一练，便是整整三个月，沈最终于造出了第一个能动的人形傀儡。

    那是一个用桃木雕刻的小人，不过巴掌大小，粗糙简陋，五官都模糊不清。但当沈最后一道灵力打入，它竟颤颤巍巍地站了起来，迈开两条木腿，在案上摇摇晃晃走了几步，然后一头栽倒，再也动弹不得。

    沈最却笑了。

    他伸出手指，轻轻拨了拨那个倒下的木偶，眼中光芒闪动。

    成了。

    接下来的日子，他一口气又造了几十个。

    从只能走五步，到能走十步，到能挥手、能转身、能跳跃……当第十七个木傀儡稳稳当当地在案上来回走了三圈，最后朝他抱拳行礼时，沈最知道，时机到了。

    回到小院，他关上房门，盘膝而坐，将养魂木放在膝头。

    窗外，天色渐暗。他没有点灯，就这样静静坐着，调整呼吸，运转灵力，将状态调至最佳。

    当第一缕月光透进窗棂时，他终于动了。

    灵力自指尖涌出，凝成一柄无形的刻刀。他拿起一段养魂木，刀落——

    这一次，他的手稳如磐石。

    养魂木极软，却又极韧。刀锋落下时，木屑如雪花般簌簌而下，每一刀都恰到好处——不深不浅，不疾不徐。繁复的纹路在木料表面渐渐浮现，如同人体的经络，密密麻麻，却又井然有序。

    一个时辰后，躯干完成。

    沈最低头端详，额角已渗出细密的汗珠。他抬起袖子随意一抹，继续下一步——疏通灵脉。

    灵力缓缓注入纹路之中，如水流注入干涸的河道。养魂木原本暗淡的表面渐渐变得圆润丰满，隐隐透出光泽，仿佛有了呼吸。

    “成了。”他轻声道，拿起第二段养魂木。

    接下来是最磨人的“活节”。

    活节，是将一小段养魂木雕刻成七十二个小小的圆球，在上面精细地雕刻上辅助贯通的经络联结点，用来连接各个关节——头、颈、肩、肘、腕、腰、髋、膝、踝。

    七十二个小球，每一个只有米粒大小。要在上面雕刻出密密麻麻的经络联结点，稍有不慎就会前功尽弃。

    沈最屏息凝神，一呼一吸都与刀锋同步。

    第一个，成。

    第二个，成。

    第三个，成。
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