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    天色刚亮，苏砚把最后一条布条缠在靴底。他站起身，试了试脚下的力道，低头看了眼左手掌心的红痕，纹路比昨夜淡了些。

    洛九璃从石堆旁走来，符石板收进衣袖。她没说话，只是点了点头。萧千绝背起行囊，罗盘拿在手里，指针轻微晃动。玄月站在边缘，短刃插回腰侧，目光扫过前方林地。

    四人出发时没有交谈。苏砚走在最前，脚步不快，但每一步都踩得稳。身后三人保持间距，各自留意着周围动静。

    越往南走，树木越密。树干不再是笔直向上，而是歪斜扭曲，枝杈交错像被什么力量拧过。地面覆盖着一层青灰色的苔藓，踩上去有些滑。空气里有股味道，说不清是铁锈还是腐叶，吸久了喉咙发干。

    萧千绝忽然停下，蹲下身查看罗盘。他用手指拨了拨外壳裂缝，指针依旧颤动，方向不太准。他抬头看向前方，“这东西不对劲。”

    苏砚也停了下来。他把手贴在最近的一棵树上，掌心传来一阵微弱震动，不是来自地下，更像是从树干内部渗出来的。他收回手，树皮上有道裂痕，里面泛着暗绿光。

    “不是自然长成的。”洛九璃走到另一棵树前，指尖轻触枝干，“这些树活了很久，但它们的能量走向乱了，像是被什么东西反复抽走又填回去。”

    玄月绕到队伍后方，盯着来路看了一眼。她低声说：“我们进来的时候，这片林子边缘没有这么密。”

    “没人回头看过。”萧千绝站起身，握紧罗盘，“可能是一开始就这样，只是我们没注意。”

    “不是。”玄月摇头，“我记路。那棵倒下的树，原本倒在左边，现在偏到了右边。”

    苏砚没再往前走。他环视四周，发现头顶的天空被枝桠割得支离破碎，阳光只能漏下几缕。风几乎没有，可刚才明明有一阵冷气擦过后颈。

    他抬起手，示意三人别动。然后慢慢蹲下，手掌贴地。震动还在，频率变了，比昨天夜里快了一点，而且不是从一个方向传来的。

    “不止一处。”他说，“地下有多个点在动。”

    洛九璃立刻蹲下，双手按地。她闭眼片刻，睁开时眉头皱紧。“这不是封印波动。太杂乱，也不规则。像是……某种循环。”

    “什么循环？”萧千绝问。

    “抽取生命力。”她声音低了些，“有人在这里做过实验。用活物喂养某种结构，让它维持运转。”

    玄月冷笑一声，“所以这片林子是靠吃人长大的？”

    “不是人。”洛九璃看向她，“是所有活着的东西。动物、植物、甚至靠近的灵力者。只要进入这片区域，就会被缓慢吸取。”

    苏砚站起身，望向远处。林子深处更暗，树影重叠，看不出尽头在哪里。他摸了摸肩上的伤，那里隐隐发烫，但不是因为旧伤裂开。

    “我们不能绕。”他说，“归墟在正南方，地图上这条路线最短。如果绕路，得多走十天。”

    “那就走快点。”玄月抽出短刃，刀刃在掌中转了一圈，“我可不想在这鬼地方多待一晚。”

    四人重新启程。这次他们拉近了距离，形成一个小圈。苏砚在前探路，萧千绝守左翼，玄月在右，洛九璃居中策应。

    越往里走，空气越沉。脚下的苔藓越来越厚，踩上去几乎陷进去。树干上的裂痕多了起来，有些还在缓慢蠕动，像是伤口愈合又被撕开。

    萧千绝的罗盘彻底失灵了。指针卡在中间不动。他收起罗盘，改用手探查前方空气的流动。他说这里没有风，可空气却在微微震颤，像是被看不见的东西搅动。

    洛九璃取出符石板，想记录当前灵力分布。但她刚划下第一道刻痕，板面就出现裂纹。她立刻收手，把板子塞回怀里。

    “不能再用了。”她说，“这里的能量会破坏记录载体。”
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