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    “慢着。”陈文祺拉开几个欲动手的家丁，对司徒蛟说道：“这样，请司徒公子带贵价店外暂候片刻，在下劝劝钟离姑娘。”

    司徒蛟思忖了一下，对手下那群人说道：“我们出去。”

    司徒蛟走后，未等陈文祺开口，方彦杰怒目说道：“你安的什么心？难道要让钟离姑娘逃婚无门？”

    钟离岚叹息一声，说道：“方公子不要责怪这位公子，他说的乃是实话。再说，这逃婚的滋味并不好受，不仅日子过得提心吊胆，还……还日夜思念家中的老母亲。现在，该是作个了断的时候了。”说完，又对陈文祺道：“这位公子，你……，赶快去找郎中吧，晚了就来不及了。”

    陈文祺心想，这位钟离姑娘真乃女中豪杰，自身面临如此大事，还在担心旁人的安危。如此重情重义之女子，定要帮她解了这个婚约。他拍了拍自己的胸口，若无其事地笑道：“姑娘看我像中毒的样子吗？实话告诉你吧，在喝那碗‘茶’之前，我服了解药的。”

    “哦，那就好。公子，你……你是如何看出我下……”

    陈文祺“嘘”了一声，看了看门外，然后一摆手，说道：“大家到后院说话。”

    陈文祺让伙计守在堂屋，领着一干人来到后院草棚中坐定，接着刚才的话题问道：“我倒是好奇钟离姑娘哪里来现成的东西？”

    钟离岚眼圈一红，说道：“自从逃出家门，便知迟早会有今日。我早已想明白了，与其屈从于那贼子，不如一死以保全自己的清白。于是到药店买了这东西，随时带在身边，以防不测。可惜今日未能……看来，是公子救了那贼子？”

    “是谁救的与救的是谁并不重要，只是钟离姑娘办事欠缺思量。莫说司徒蛟罪不至死，即便他恶贯满盈，自有王法处置，岂可动用私刑？如果司徒蛟死在此地，官府必然全力追究，那样一来，只怕钟离姑娘性命难保。”

    “小女子原本就没想活着。只要那贼子一死，我便自尽。”钟离岚凄然一笑。

    “钟离姑娘冰清玉洁、青春年少，何况还有老母倚门相望，值得为那恶少拼了性命吗？”

    听到陈文祺又一次提起母亲，强忍半日的钟离岚禁不住又是泪流满面，蹲在地上低声抽泣起来。

    方彦杰怜惜地望着钟离岚，心里怒火再也压制不住，箭步冲到陈文祺跟前，怒声喝道：“你这无耻小人，此刻说的天花乱坠，刚才却为何帮那恶人说话？”

    陈文祺“哈哈”一笑，反问道：“我帮那恶人说话了吗？”摇摇头，似是自言自语地说道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠！”

    久未说话的方俊杰听他语藏机锋、话中有话，趋前抱拳一揖，说道：“还不知这位兄台高姓大名，可否见告？”

    “在下陈文祺，黄州府蕲水县陈家庄人氏。这位是在下的兄弟景星。”陈文祺知他们对自己有些误会，索性连家住何处一并相告。

    “原来是陈兄、景兄，久仰，久仰！请问陈兄刚才话里何意？”

    陈文祺正色道：“自古以来，儿女婚事，必待父母之命。今司徒蛟所恃者，定亲契约也。他手拿契约提亲，既遵从父母之命，又仰仗王法之威，可说占尽法理。反观钟离姑娘，悔约逃婚，虽情有可原，但不从父命、不遵王法，显然法、理全亏。况且逃避婚约终非长久之法，就算王法不究，也不过是权宜之计。何况如钟离姑娘所说，个中滋味并不好受？”

    一番话说出来，除方俊彦外，方俊杰和钟离岚两人频频点头。

    “照这样说来，钟离姑娘只有屈从于司徒蛟那贼子，别无他法了？”方彦杰愤然说道。

    “与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。唯一的办法，便是设法解除定亲契约，永绝后患。”

    “谈何容易？司徒蛟不是说‘就是天神下凡也不退亲’的吗？”方彦杰冷笑一声。

    “但他也说过‘除非能将那二十两纹银原样退回，便答应退了亲事’这句话。”

    “他那是唱高调。纵然是当年那二十两银子原封不动放在那贼子面前，他也不会承认是原物。只有你这样的书呆子才相信他的鬼话。”方俊彦揶揄道。

    “彦弟，不可出言无状。”方俊杰低声喝道。

    陈文祺不以为意，耐心说道：“方公子高见。司徒蛟正是倚仗‘拿不出原银’或‘不承认是原银’，才故作姿态地同意退亲。但如果——我是说如果——钟离姑娘能够‘拿出原银’并使他‘不能不承认是原银’的话，方公子请想想，司徒蛟还会同意退亲吗？”

    “这……”方彦杰一时语塞。

    “司徒蛟必然会反悔。”方俊杰接过话头。

    “这正是在下所担心的。”

    “故而陈兄便撺掇他去官府告状，以便在官府面前坐实他退亲的态度，不让他有反悔的余地。”方俊杰恍然说道。

    陈文祺赞许地点点头：“俊杰兄颖悟绝伦，一语中的。”

    这时钟离岚止住抽泣，站起身来说道：“即使司徒蛟不会反悔，我们也拿不出当年的银两啊。据我所知当年那些银两的确没有单独存放。而且……而且……”

    “而且如今也没有这许多银两，是不是？”陈文祺说道。

    “即便单独存放，如今拿出来，那贼子也不会承认的。”方彦杰连忙为她解脱。

    “只要能使司徒蛟不反悔，其他问题在下自有办法。”陈文祺轻松地说道。

    “只要拿出纹银令那贼子无话可说，在下敢立军令状使他不能反悔。”方俊杰笑道。

    陈文祺双掌一击：“有俊杰兄这句话，此事谐矣。至于那二十两纹银嘛……”陈文祺命景星自书箧中取出文房四宝，笔走龙蛇，写下一行文字，走到方俊杰跟前，将纸条交给他。

    方俊杰看了一眼纸条，满腹狐疑地望着陈文祺。陈文祺在他耳边低声说了几句话。

    方俊杰听罢两眼一亮，一竖大拇指，赞叹地说：“陈兄才智过人，在下难望项背，佩服，佩服。”

    陈文祺笑道：“俊杰兄不要妄自菲薄，贤昆仲胆识人品无一不佳，‘崎山双杰’实至名归。”

    “陈兄过奖。”方俊杰谦逊地说道。

    两人你言我语，哑谜难猜，直把方彦杰、钟离岚二人听得云里雾里，不得要领。方彦杰大声说道：

    “这里就我们几人，何必神神秘秘的？有何妙计，说出来大家参详参详。”

    方俊杰似乎不忍相瞒，望望陈文祺。陈文祺摇摇头，说道：“法不传六耳，以防功亏一篑。两位不必着急，稍后在公堂上自会明白。”

    方彦杰待要反诘，钟离岚悄悄拉了拉他的衣袖，便住口不言。

    陈文祺抿嘴一笑，岔开话题，对方俊杰说道：“在下是始作俑者，如果上堂，司徒蛟必生警惕，恐怕事与愿违。贤昆仲可以讼师名义随同钟离姑娘一起过堂。俊杰兄以为如何？”

    “如此最好。”方彦杰说。

    “既然如此，咱们分头准备。一会儿定教司徒蛟铁钉钉黄连——硬往苦里钻。”

    待方俊杰兄弟带着钟离岚出店之后，陈文祺叫过景星，对他附耳说道：“你去找你爹爹，如此如此，然后回来与我会合，同去武昌城。”

    “好。”

    　　


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