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    须臾，林子里窜出几道身影，众人以为又有猛虎袭来，原来是竹竿少年一行人。竹竿少年打头，往后跟着四个大汉，肩扛大虎凯旋。

    那年长仆役迎了上去，探了一下大虎鼻息，牵着少年郎的手高举，欣喜喊到:“打虎英雄！”

    “打虎英雄！”众人齐齐呐喊，他们并肩作战过，少年郎的气魄与实力折服了他们，与有荣焉。

    “敢问少侠姓氏？”年长者恭敬作揖问道。

    少年郎望了一眼桃花农，看到他点头后这才朗声答道:“邓氏，名枝。”

    “打虎英雄邓少侠！”众人呐喊。

    赵伯焘朝秦淮拱拱手，又将缰绳递给邓枝，回到牛车上躺下。他本来身子就弱，又受了风寒，加之山路颠簸，也是难为他了。

    众人将虎尸搬到牛车上，继续启程。身后日覃之虎带着五只猛虎步步紧逼，又心存忌惮。同样心存忌惮的还有一众仆役，步履都加快了，生怕有猛虎暴起伤人。却说邓枝本欲将马递给那年长仆役，惹得他连连推辞，最后牵着缰绳与邓枝吊在末尾。

    再翻过隘口，就是巴阳了。后有猛虎紧随，车队快了不少，离日落还有一个时辰。

    桃花农笑眯眯道:“护送了我们一路，这玉璧也该还回去了。”乔叔看到秦淮点头，将玉璧抛到日覃之虎面前，有大虎衔玉。日覃之虎哇哇怪叫一阵，折身回去了。

    枳江两源在巴阳汇集，枳国地界的依旧唤作枳江，綦国地界的依旧唤作綦水。巴阳，就坐落在两江交汇之地，越过綦水，便是目光所致之地尽是枳国地界。

    邵仲贵依旧精神恍惚，好歹还是向秦淮作了揖，领着车队走了。赵伯焘抱病，只带了两个家丁，看来替学塾请先生的事情要缓缓。

    偌大一支车队，只余下四人，又分为两拨，至于那只大虎，直挺挺地摆在地上。

    “闲公子，阔别十年有余，竟在他乡相遇，可否下榻寒舍？”秦淮拱手施礼，身躯微弯。

    乔叔瞪着牛眼，却没有过问。倒是那少年郎摆摆手说:“不去不去，我娘还在家等着吃桂花糕。”
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