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    此时的熊冉不再追求多，而是好。庙堂柱臣，他有国师木尔、司农苗圣两位圣人；四境将士，他有大将军夫错、四征四镇；欠缺的，是一位佳人。

    熊冉这十年太忙了，他忙着开疆拓土，忙着治民养民，他很想骄奢淫逸一回。

    赫天子爱女女公子芷兰出阁，有意的可不单单是熊冉一个。从黎都贵胄到四境诸侯贵公子，爱慕芷兰的不在少数。

    熊冉志在必得，不单单是因为芷兰有羞花之貌，而是关乎大计。

    宋骁出手了，他想给他的嫡孙谦修求一门亲事。宋国国力傲世诸侯，宋骁出手自然极为阔绰，许黎十城之地，宝物十件。

    显然，宋骁也是志在必得，这一份纳彩礼足以让所有人望而却步。

    胡塞王放弃了，十城之地，让他拿出来也肉疼。

    “宋王好大的手笔，”吴王击掌，说道，“我便不争了。”吴王本意最多拿出珊瑚十簇，宝物十件，比起宋王十城，相形见绌，不忍拿出手。

    越王嗤笑一声，却也没有说话，显然，吴越国力相近无几，他的筹码也拿不上台。

    眼下，来求亲的诸侯只剩下楚与鲁两国还未献礼，两国都是大国，宋王也不敢小觑，忖思是否要再加两城。

    鲁王没来，但宋骁却不敢小觑楚王熊冉，他知晓当今天下论国力，楚国比起宋国也不遑多让。

    楚王熊冉环视了一圈诸侯，这才说道:“楚乃僻野之地，荆棘丛生，野兽出没，毒瘴漫步，实在没有拿得出手的东西。”

    胡塞王嗤笑一声:“拿不出手那便不拿。”

    熊冉不理会他，继续说道:“楚虽是前朝后裔，对大黎的忠与诚，日月可鉴。楚地千里，俱是黎地；楚人千万，俱是黎民；便是我熊冉，也是屡次得天子恩惠。熊冉无德无能，只有赤诚忠心一颗，若是有幸得到女公子垂爱，是我的福分。”

    熊冉取巧了，他并没有承诺城邑或是重宝，单单是空口白话。可这一席白话，恰恰击中赫天子心窝。

    宋骁不免心中嗤笑楚王熊冉一番，出于稳妥起见，他还是会见了熊冉。

    “宋王为何而来？”熊冉早在候着，他猜到宋骁会来。

    “为女公子芷兰而来，”宋骁笑道，“当今天下有王天下之相者，唯楚王与本王耳。”

    熊冉连忙朝北方拱手，正色说道:“宋王，有些话可不能乱说。”

    宋骁皱了皱眉头，他毫不掩饰自己的野心，可这个熊冉却一而再，再而三装傻充愣。

    熊冉见到宋骁皱眉，连忙说道:“宋王不要见怪，本王退出芷兰之争也不是不可以，就怕宋王舍不得。”

    “舍得。”宋骁没有半分犹豫，有舍才有得。

    熊冉果然退出了芷兰之争，女公子芷兰也顺利地嫁入豫州。

    宋骁舍弃了爱女巧玉，得到了女公子芷兰，得到了一门三代，代代与天子结亲的假话。

    熊冉舍弃了有羞花之貌的黎女公子芷兰，得到了有沉鱼之貌的宋女公子巧玉。

    双赢的局面，更何况宋楚两国有了巧玉在中间牵线，顺理成章地结盟。

    熊冉很轻易地掀开了巧玉蒙着的面纱，也很轻易地褪下了巧玉的华裳，美中不足的是过程也太轻易了，见到落红他才打消了疑心。

    秦淮身挂孟、焦、卫、陈、梁五国相印讨伐宋国，熊冉答应协助宋骁抵御五国联盟，至于孟、焦十城之地，熊冉寸土不取，尽数留给了宋骁。

    熊冉在下一局大棋，他要的是天下。可惜木尔总说时机未到，熊冉只好继续等待。

    百越已经被驱赶到南岭以南，吴越两国正在内耗，熊冉只好把目光放在西边的梁州。

    他亲自拜大将军夫错为主将，拜征南将军杜若为副将从凤凰城过武陵群山，兵临黔中。

    黔中、武陵两地轻而易举地被征服，夫错行军到涪陵，被梁州惊鸿江望舒挡住了去路。

    楚军战败，夫错和杜若活不见人，死不见尸。

    熊冉气得咬牙切齿，他已经许久没受挫了，夫错是何许人也？胡塞贪狼卫秀，荆楚霸王夫错，这两人是天底下仅存的武圣。

    熊冉让镇南将军侯川入南蛮寻找夫错，十万大军一入南蛮便再无音讯，如同人间蒸发。

    熊冉不敢再派遣人手入南蛮了，楚国再家大业大也经不起如此挥霍。

    宋骁有意攻占梁州，邀请熊冉均分梁州。熊冉自然应允，于是拜征西将军滕云为中军将领，镇西将军苣臣为左军将领，郢都将门夫氏养子霸王枪翟羽为右军将领，再度讨伐梁州。

    枳国只有一个人间惊鸿客，楚国还有四征四镇。没有了江望舒的枳国一败再败，最后退守江城。

    那本该是枳国的灭国之争，却成了江望舒的扬名之战。枳国从枳君相奚到庙堂三公再到三十二城大夫几乎无人幸免，十数万枳军只剩一支乡勇义军。

    江望舒来了，他凭借一己之力挽救了必败局势。

    熊冉无心再在梁州投入更多，三苗蠢蠢欲动，百越在少了镇南将军侯川与征南将军杜若的压制后更是越过南岭。

    三苗长老鹿素的儿子鹿恩自称白鹿大王占据凤凰城，熊冉派苣臣前去镇压三苗。以苗治苗，这是熊冉的规矩。就像侯川本是百越人，熊冉让他镇压百越。

    熊冉还是不放心，知晓这位白鹿大王最喜好珍馐美馔之后特地用龙肉宴席招待他。

    对症下药，一顿龙肉宴席让白鹿大王感激涕零，熊冉并未摘去他头顶上的大王冠帽，甚至拜他为征西将军。

    熊冉对江望舒有了莫大的兴趣，能战平夫错，更是能硬抗天雷，再以一敌五连挫五人。熊冉觉得空缺的大将军之位有了人选。

    他特地在凤凰城摆酒设宴等待江侯江望舒，他知晓江望舒是个重情重义的人，江望舒会来的。

    江望舒来了，因为黍离行宫两位小将被苣臣掳走了。

    凤凰城五万人，硬是没拦下江望舒。熊冉气得咬牙切齿，不是气没拦住江望舒，而是巧玉的表现让他失望了。

    终于有一日，木尔说时机到了。熊冉迫不及待地让镇北将军景瑟和整北将军公孙麟陈兵北境。

    “师出无名乃不义之师。”熊冉忧心忡忡地说。

    “王上，臣下听说孟国有肥牛过境吃了我楚国青苗。”木尔进言道。

    孟焦亡国，不过数日，理由是肥牛过境吃了楚国青苗。

    熊冉的雷霆手段让天下第一次见识到楚国国力的强盛和熊冉那颗王霸之心。

    孟、焦再不济也有十城之地，举国可从军男子十万有余，数日就被楚国抹去，这等国力不输宋国。
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